继电器是一种电子控制装置，其主要作用包括：

电路控制：

继电器可以用于控制电动机、灯光以及其他电器设备的开关，适用于需要远程控制或自动化的场合。

安全保护：

许多继电器具有过载保护、短路保护功能，能够在出现故障或异常时及时断开电路，保护设备和人员的安全。

信号放大：

继电器能够以较小的控制信号（如低电压、小电流）控制较大的负载电路，实现信号的放大。

自动控制：

在自动化系统中，继电器作为执行元件，根据预设条件自动切换电路，实现设备的远程控制与自动化运行。

隔离与保护：

继电器可以将控制电路与被控电路隔离，防止高电压或大电流直接作用于控制设备，保护人员与设备安全。

综合信号：

在自动化控制系统中，继电器可以将多个控制信号进行比较综合，达到预定的控制效果。

定时控制：

某些类型的继电器（如时间继电器）能够在设定时间后自动切换状态，广泛应用于定时开关控制。

逻辑控制：

中间继电器可以实现复杂的逻辑控制功能，允许多路信号的组合和反馈，以便实现更复杂的自动化控制策略。

综上所述，继电器在现代电子和电气系统中发挥着不可或缺的作用，广泛应用于各种自动控制和保护电路中。