AP是 Advanced Placement的缩写，中文名称为 美国大学先修课程或 美国大学预修课程。它是由美国大学理事会（The College Board）提供的在高中授课的大学课程。AP课程不是完整的课程体系，对学科数目没有限制，共有38门学科，分为7大类。学生可以选修AP课程并参加AP考试，成绩使用5分制，一般3分或3分以上的成绩可以在大学换取学分。

AP课程和考试的主要目的是：

体现学术能力：

AP成绩可以反映学生的学术水平和能力。

减免大学学分：

通过AP课程考试，学生可以获得大学学分，从而缩短大学学时、跳级，节省高昂的大学学费。

申请名校的筹码：

AP成绩受到国际高度认可，学生可凭AP成绩申请英美加澳等国的顶尖名校。

需要注意的是，虽然AP课程和成绩对申请大学有重要意义，但国外学校对AP成绩的要求也比较高，名牌大学通常要求4分以上或5分。