暂住证，现称为居住证，是我国曾经实施的一项制度，其主要作用包括：

人口管理：

暂住证制度帮助政府了解流动人口的情况，为城市规划和公共服务提供数据支持。

公共服务：

持有暂住证的外来人员可以享受包括义务教育、就业服务、基本公共卫生服务和计划生育服务、公共文化体育服务、法律援助和其他法律服务等多项基本公共服务。

权益保障：

居住证持有人在居住地依法享有劳动就业、参加社会保险、缴存和使用住房公积金的权利。

教育优惠：

持有暂住证的人员，其子女可以就近分配入学，享受计划免疫接种和政府补贴等教育优惠。

其他便利：

暂住证还提供了异地办理相关证件的优先权力，方便外来公民不需回户籍所在地办理部分业务。

职业资格与荣誉：

暂住证持有人可以申请参加专业技术职务的任职资格评定或职业资格考试、登记，参加各类学历教育和非学历教育的学习、职业技能培训和国家职业资格的鉴定，以及享受市劳动模范、文明市民等光荣称号的评选。

交通与车辆管理：

持有暂住证的人员可以在当地办理驾照和车辆上牌手续。

社会活动参与：

暂住证持有人还可以向有关部门申报科技成果并获认定、奖励及资助。

综上所述，暂住证（居住证）不仅为外来人员提供了居住地的合法身份证明，还保障了他们在教育、就业、医疗、社会保障等多方面的权益，使其能够更好地融入当地社会。不过，需要注意的是，暂住证制度已经逐渐被居住证制度所取代，后者在功能和适用范围上更为广泛。