追诉时效是指 刑事法律规定的，对犯罪分子追究刑事责任的有效期限。如果犯罪已过追诉时效期限的，不再追究刑事责任。追诉时效是从犯罪之日起计算，犯罪行为有连续或者继续状态的，从犯罪行为终了之日起计算。

具体追诉时效的期限根据各种犯罪法定刑的轻重，分别规定如下：

1. 法定最高刑为不满5年有期徒刑的，追诉时效的期限为5年；

2. 法定最高刑为5年以上不满10年有期徒刑的，追诉时效期限为10年；

3. 法定最高刑为10年以上有期徒刑的，追诉时效的期限为15年；

4. 法定最高刑为无期徒刑、死刑的，追诉时效的期限为20年。如果20年以后认为必须追诉的，报请最高人民检察院核准后，仍然可以追诉。

追诉时效的意义在于：

1. 符合我国刑罚目的的要求，即预防犯罪，使犯罪人不再犯罪；

2. 有利于司法机关集中精力办理现行的刑事案件，保护国家和人民的利益；

3. 可以节省人力、物力、财力；

4. 有利于社会的稳定。