当前中国的教育体系实行的是九年义务教育，包括小学和初中阶段，初中通常分为三个年级：初一、初二和初三。这种制度取代了之前的五年义务教育，其中只有五年级。随着教育制度的改革，6年制小学教育成为标准，随后进入初中阶段，自然就形成了初一、初二、初三的年级划分。

初中是学生从儿童过渡到青少年的阶段，也是他们接受更深入学术教育的起始点，为之后的高中教育打下基础。在一些地区，初中也被称为七年级、八年级、九年级。