外观专利的申请周期一般为 3-6个月，具体时间取决于审查员的审查速度与申请人交底资料的详实程度。

申请阶段：

向专利局提交申请文件，包括外观设计图片或照片、简要说明等，形式审查并受理，一般需要5个工作日左右。

初审阶段：

专利局对申请文件进行初步审查，时间约为4-6个月。初审合格后，发出《办理登记手续通知书》。

授权阶段：

申请人接到授予专利权通知书后，需要缴纳专利登记费、授权当年的年费、公告印刷费及专利证书印花税等费用，办理登记手续，时间约为2-3个月。完成登记手续后，即可获得专利证书。

综上所述，外观设计专利从申请到授权的时间大致为6-8个月，如果需要加快处理，受理时间可能会相应减少。