按照我国的习俗，春节期间，做长辈的总少不了给孩子们准备一些压岁钱，以示祝福。除夕之夜，每个孩子都能够得到压岁钱。

压岁钱最早出现于汉代，又叫压胜钱，并不在市面上流通，而是铸成钱币形式的玩赏物，钱币正面一般铸有“万岁千秋”、“去殃除凶”等吉祥话和龙凤、龟蛇、双鱼等吉祥图案。大家纷纷在大年夜用红纸包上钱给孩子。刚开始人们把这种钱叫“压祟钱”，“祟”与“岁”发音相同，日久天长，就被称为“压岁钱”了。那时春节拜年时，长辈要将事先准备好的压岁钱分给晚辈，据说晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。

旧时压岁钱有两种：一种是以彩绳穿线编作龙形，置于床脚，此记载见于《燕京岁时记》；另一种是最常见的，即由家长用红纸包裹分给孩子的钱。压岁钱可在晚辈拜年后当众赏给，亦可在除夕夜孩子睡着时，由家长悄悄地放在孩子的枕头底下。

清人《压岁钱》的诗中云：“百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏，商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙”。由此看来，压岁钱牵系着一颗颗童心，而孩子的压岁钱主要用来买鞭炮、玩具和糖果等节日所需的东西。

到了明清，“以彩绳穿钱编为龙形，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者，亦谓压岁钱”。所以一些地方把给孩子压岁钱叫“串钱”。到了近代则演变为红纸包一百文铜钱赐给晚辈，寓意“长命百岁”。

现在长辈为晚辈分送压岁钱的习俗仍然盛行，压岁钱的数额从几十到几百不等，这些压岁钱多被孩子们用来购买图书和学习用品，新的时尚为压岁钱赋予了新的内容。

此外，还有一种名副其实的压岁钱，是由晚辈给老人的，岁，就是年岁，岁数，压岁，意在期盼老人长寿。