民事诉讼是指 在人民法院的主持下，通过审理和裁判来解决民事纠纷的活动。简单来说，当我们的合法权益受到侵害时，可以通过向法院提起诉讼的方式，请求法院作出公正裁决，以保护我们的合法权益。

民事诉讼的主要特点和流程包括：

起诉与受理：

当我们认为自己的权益受到侵害时，可以向有管辖权的人民法院提交起诉状和相关证据材料。

诉讼参与人：

包括原告、被告、第三人、证人、鉴定人、勘验人等。

法律依据：

主要法律为《中华人民共和国民事诉讼法》，该法规定了民事诉讼的受理范围、程序、证据规则等。

诉讼类型：

包括确认之诉（请求法院判定存在或不存在一定法律关系）、给付之诉（请求法院判令对方履行一定的民事给付义务）等。

诉讼时效：

向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。

通过民事诉讼，当事人可以在法院的公正裁决下，维护自己的合法权益，制裁民事违法行为，并实现社会秩序和经济秩序的维护。