住房预告登记，也称为预登记或预告登记，是一种 为保障将来实现物权而预先向登记机关申请的登记。当当事人签订买卖房屋或其他不动产物权的协议时，为保障将来实现物权，可以按照约定向登记机构申请预告登记。

具体来说，住房预告登记主要应用于以下情况：

商品房预售：

购房者在签订预售合同购买期房时，由于尚未取得不动产权证，为保障自身权益，可以在不动产登记机构进行预告登记。这样，如果房屋发生产权纠纷或异议（例如一房两卖），不动产登记机构将以谁先登记归谁的原则处理。

存量房预告登记：

对于已经办理不动产首次登记的新建商品房、二手房及房改房，在当事人签订买卖房屋或其他不动产物权协议的情况下，为保障将来实现物权，也可以按照约定向登记机关申请办理预告登记。

预告登记的主要作用包括：

限制债务人处分：

预告登记后，未经预告登记的权利人同意，处分该不动产的行为不发生物权效力，从而保护预告登记权利人的权益。

保障将来实现物权：

预告登记使得预告登记的权利人在未来能够取得物权，确保其权益不受侵害。

具有对抗第三人的效力：

预告登记后，其权利具有对抗第三人的效力，使得任何妨害预告登记权利人的处分行为无效。

需要注意的是，预告登记后，如果债权消灭或自能够进行不动产登记之日起九十日内未申请登记，预告登记将失效。

综上所述，住房预告登记是一种重要的法律手段，用于保障未来物权的实现，防止产权纠纷，并维护购房者和权利人的合法权益。