风险资本，也称为 风险投资，是指 由专业投资人提供的快速成长并且具有很大升值潜力的新兴公司的一种资本。风险资本通过购买股权、提供贷款或既购买股权又提供贷款的方式进入这些企业。风险资本的主要目的是为了帮助这些企业快速发展，从而实现资本增值。

风险资本通常投向具有高风险、高成长潜力的初创企业或成长型企业，这些企业往往在技术、资源和其他成本方面面临巨大挑战，但同时也具备很大的成长潜力。风险资本家不仅提供资金支持，还负责项目的筛选、合同和监管，并直接确定投资退出的时间和方式。

风险资本的来源因时因国而异，但通常包括政府资金、机构投资者资金和私人资本。在美国，风险资本的主要来源包括个人和家庭资金、国外资金、保险公司资金、年金和大产业公司资金等。在欧洲，风险资本主要来源于银行、保险公司和年金。而在日本，风险资本主要来源于金融机构和大公司资金。

风险资本在许多国家已经发展成熟，并具有成型的运作方式。它和共同基金、单位信托等证券投资基金不同，在投资、募集等运作方式上有其自身的特点。国内有些部门提出的产业投资基金实际上就是风险资本。